Софья Ковалевская стала первым в мире профессором математики женского пола и вообще первой женщиной-профессором в России и Северной Европе. Несмотря на то, что в странах Европы Ковалевскую считали гением математики, на родине её гениальность признали лишь после смерти.
Софья Васильевна родилась в Москве 15 января 1850 года в семье генерал-лейтенанта Василия Корвина-Круковского. С математикой будущего иностранного члена-корреспондента Петербургской Академии наук познакомил ещё домашний учитель Иосиф Малевич. Друг семьи, профессор Николай Тыртов, заметив уникальные способности девочки к науке, убеждал отца Софьи, что она должна заниматься высшей математикой. Но у генерала был собственный взгляд на будущее дочери, соответствующий представлениям тех времён: домашнее образование, замужество и семейные хлопоты.
Родители даже мысли не допускали о поступлении Софьи в высшее учебное заведение, не говоря уже о достижениях в науке. В дореволюционной России женщине, стремившейся получить высшее образование, это не представлялось возможным. На протяжении достаточно длительного периода времени вузов для женщин в стране попросту не было, а существовавшие мужские исключали вариант рассмотрения женщины в качестве студента.
Софья Васильевна прекрасно отдавала себе отчёт об истинном положении вещей на тот момент. Ждать, пока произойдут образовательные реформы в стране – процесс длительный и совершенно непредсказуемый. А для женщины, чья тяга к знаниям проявилась ещё в раннем детстве, такая действительность была крайне непривлекательна.
Ковалевская всю жизнь боролась за право стать больше, чем просто хранительницей домашнего очага. Но чтобы стать той самой Ковалевской – и в буквальном смысле тоже – ей пришлось пойти именно в то, что вызывало наибольшее отторжение: выйти замуж. Поскольку реализовать свою мечту о высшем образовании Софья могла только за рубежом, а заграничные паспорта женщинам выдавали тогда только с разрешения родителей или мужа, она уговорила молодого учёного Владимира Онуфриевича Ковалевского организовать фиктивный брак.
В 1868 году Ковалевские уехали в Германию, а спустя год Софья уже числилась в списке студентов Гейдельбергского университета. У неё не было ни малейшего сомнения в том, что она должна посвятить жизнь науке: «Стоит мне только коснуться математики, как я опять забуду всё на свете»… В результате профессор Лео Кёнигсбергер признал отличную подготовку Ковалевской и направил её на следующую ступень обучения – в Берлинский университет имени Гумбольдта под руководство величайшего математика той эпохи Вейерштрасса.
Но берлинские профессора не желали видеть Ковалевскую в качестве студентки, так как по правилам университета женщины не могли слушать лекции. Разочарованию Софии не было предела, о чем свидетельствуют строчки из ее воспоминаний: «Из Гейдельберга я поехала в Берлин, но тут на первых порах меня встретило разочарование… Столица Пруссии оказалась… отсталою. Несмотря на все просьбы и старания, мне не удалось получить в Берлине разрешение посещать университет«.
Тогда… во мне принял участие… профессор Вейерштрасс. Благодаря отзыву обо мне геидельбергских профессоров, а также видя, что я имею хорошую подготовку и серьезно желаю учиться, а не просто из пустой моды, он предложил мне заниматься со мною частным образом… Слушая лекции Вейерштрасса, я в то же время стала готовиться к достижению докторской степени.
Но так как двери Берлинского университета были для меня, как для женщины, закрыты, то я решила обратиться в Геттинген. По правилам немецких университетов для получения степени доктора требуется, кроме экзамена, еще представление научной работы, так называемой «Inaugurale dissertation». Вейерштрасс предложил мне для разработки несколько тем, и я за два года своего пребывания в Берлине вместо одной, требуемой по правилам, работы сделала целых три… Все эти работы я и представила в Геттингенский университет. Они были признаны настолько удовлетворительными, что университет, вопреки установившимся правилам, нашел возможным освободить меня от экзамена и публичной защиты диссертации, что, в сущности, составляет только одну формальность, и прямо присудил мне степень доктора философии».
В 1879 году Ковалевская сделала сообщение на VI Съезде естествоиспытателей в Санкт-Петербурге. А два года спустя была избрана в члены Московского математического общества.
Несмотря на фиктивный брак, годы совместной жизни взяли своё: супруги полюбили друг друга, и у них родилась дочь. Казалось бы, Ковалевской удалось избежать извечного выбора: семья или карьера, вместо «или» она выбрала «и»… но последующие жизненные события распорядились иначе.
Дабы обеспечить семью, Владимир Ковалевский оставил научную деятельность и занялся бизнесом. Обманутый компаньонами, несправедливо обвинённый в спекуляциях, он потерпел неудачу, и семья полностью лишилась средств к существованию. Потеряв всякую надежду, глава семьи покончил жизнь самоубийством.
Софья очень тяжело переживала случившееся, поэтому вернулась в Россию, чтобы восстановить доброе имя супруга.
В 1883 году она приняла решение о переезде вместе с дочерью в Стокгольм и стала профессором кафедры математики в Стокгольмском университете. В 1888-м она написала свою знаменитую работу «Задача о вращении твердого тела около неподвижной точки», благодаря которой стала лауреатом премии Парижской академии наук.
Через год Ковалевская была избрана членом-корреспондентом на физико-математическом отделении Российской академии наук.
В 1891 году на пути в Стокгольм Софья сильно простудилась. Ошибочный диагноз лечащего врача Ковалевской закончился для неё летальным исходом. В возрасте 41 года великая женщина ушла из жизни.
Софья Васильевна Ковалевская – личность, сумевшая достичь небывалых высот для женщины того времени. В течение всей жизни проявлялся боевой дух Ковалевской: ей приходилось сражаться за право на образование, за возможность заниматься математикой и преподавать любимый предмет.
Да, Софья была талантлива, настойчива и не боялась трудностей. Она сумела доказать, что женщина может быть гораздо больше, чем хранительница очага, и неоднократно повторяла наставление: «Друзья мои, мои милые друзья! И в особенности вы, мои дорогие подруги. Несколько лет назад женщин, стремившихся к знанию, было мало – единицы. Теперь нас сотни… Боритесь же за счастье быть самостоятельными, за право жить, работать и творить ради высшего идеала».
Но смогла бы она достичь таких высот, не обладая соответствующими навыками? Немаловажным является тот факт, что Ковалевская прошла определённую подготовку в Гейдельбергском университете. Всего год нахождения там дал настолько сильный фундамент, что Софью согласился курировать сам профессор Вейерштрасс! Всего год… Можете предположить, какие результаты дают выпускники, чье обучение длилось 4-5 лет?
А задумывались ли вы, как много великих русских людей являются выпускниками Гейдельбергского университета? Это очень легко проверить, информация есть в свободном доступе.
В матрикулах тех лет значились, в частности: химик Менделеев, физиолог Сеченов, этнограф Миклухо-Маклай, композитор Бородин, императрица Александра Фёдоровна, композитор Стравинский, поэт Осип Мандельштам.
Возникает совершенно закономерный вопрос: что же такого в этом Гейдельбергском университете, что из него выходят такие люди? И возможно ли вообще такое, что в каком-либо мировом образовательном заведении родятся из года в год, из века в век мировые феномены, словно яблоки или груши?
Кто же Вы, Гейдельбергский университет?