На первый взгляд это поле выглядит как обычный луг — много травы, местами она особенно высока. Издалека кажется, что это идеальное место для прогулки.
Но дело в том, что трава в этих местах столь высока лишь потому, что ее в течение нескольких недель питали остатки человеческих тел, которые разлагаются.
Когда мы там были, то был солнечный, жаркий и влажный день. Если выйти в поле, трупный запах становится настолько невыносим, что на глазах выступают слезы.
На этом поле площадью более гектара лежат 15 трупов. Все они без одежды, некоторые помещены в металлические сетки, другие покрыты синим пластиком. Несколько тел — в неглубоких ямах, но большинство просто лежат на земле под открытым небом.
Каждое тело окружено участком сухой травы. Но именно здесь трава со временем начнет быстро расти — благодаря дополнительным питательным веществам.
«Судебное кладбище»
Речь идет о судебной антропологической лаборатории Университета Южной Флориды, расположенной в сельской местности вблизи города Тампа, рядом с окружной тюрьмой.
Хотя некоторые местные жители называют эти места фермами трупов, ученые предпочитают термин «судебное кладбище» или даже «лаборатория тафаномии» (тафаномия — раздел палеонтологии и археологии, изучающий закономерности процессов захоронения).
Здесь изучают, что происходит с человеческим организмом после смерти.
Эта лаборатория под открытым небом начала работу в 2017 году. Сначала ее планировали открыть в соседнем городке Хиллсборо, но против выступили местные жители, которые опасались, что она привлечет диких животных и повлечет неприятный запах, а это, в свою очередь, приведет к падению цен на недвижимость.
Но оказывается, не только простые люди сомневаются в целесообразности существования таких заведений. Некоторые ученые — патологоанатомы выражают сомнение в полезности и необходимости таких полигонов.
Всего таких ферм в США шесть, а в этом году также должны открыться в Великобритании, Канаде и Австралии.
Большинство трупов, лежащих в этом поле, были оставлены науке же умершими, хотя иногда это делают и их родственники.
Основная цель, которую ставят перед собой ученые, — понять, как разлагается человеческий организм и что происходит рядом с местом, где лежит труп.
Таким образом ученые собирают данные, способствующие расследованию преступлений и помогут во время судебных экспертиз.
Что происходит с телом
«После смерти человека начинается огромное количество почти одновременных процессов, — говорит доктор Эйрин Киммерле. — От естественного процесса разложения до появления определенного типа насекомых и изменений в окружающей среде».
Доктор Киммерле — директор института судебной антропологии в Университете Южной Флориды. Она и ее сотрудники уверены в важности изучения разлагающихся тел в режиме реального времени и в естественной среде.
По ее словам, процесс разложения человеческого тела проходит в несколько этапов:
- Свежий труп: разложение начинается сразу после прекращения сердцебиения, когда температура тела снижается, останавливается кровообращение, кровь начинает скапливаться в определенных органах;
- Раздувание: бактерии начинают переделывать мягкие ткани, становятся заметными изменения цвета кожи. Возникают трупные газы, мягкие ткани лопаются;
- Активное разложения: на этом этапе происходит основная потеря массы тела. Большую часть мягких тканей съедают черви или они переходят в жидкое состояние и поглощаются почвой и растениями;
- Завершение разложения: к этому моменту от мягких тканей почти ничего не остается, активность и численность бактерий, червей и насекомых снижается. Если труп лежит на земле, растения, расположенные рядом, погибают, наблюдаются изменения в кислотности почвы;
- Сухие останки: тело начинает напоминать скелет — это начинается с лица, рук и ног. Если в этом месте высокая влажность, тело может мумифицироваться. Вокруг тела начинается интенсивный рост растений в результате действия питательных веществ, попавших в почву.
Однако эти этапы не являются фиксированными — сильное влияние на них может оказать окружающая среда.
Именно поэтому доктор Киммерле и ее сотрудники воспроизводят различные условия на этой ферме.
Как наблюдают за трупами
Некоторые из мертвых тел просто выкладываются на землю, другие помещают в металлические клетки или прикрывают пластиковой пленкой.
Исследователи наблюдают, каким образом тело разлагается в каждом отдельном случае — как ведут себя насекомые, когда появляются стервятники, койоты и мелкие грызуны.
Иногда стервятники прибывают в большом количестве. Голодные звери могут прокусывать кожу трупов, разрывать мышцы и вырывать внутренние органы — даже переворачивать тела.
Все это время ученые ведут подробную запись и фотосъемку всего происходящего. Они обращают внимание на положение тела: например, расположено ли оно близко к воде, на поверхности земли или под ней, в клетке или под открытым небом.
Геологи и геофизики работают вместе с ними, анализируя процессы, происходящие в почве, воздухе, воде — все, что происходит с растительностью.
Когда тело превращается в скелет, его отправляют в так называемую сухую лабораторию, где кости очищаются и высушиваются, чтобы их можно было в дальнейшем использовать в учебных и исследовательских целях.
Как это можно использовать
Собранные данные могут быть полезны в судебно-медицинской экспертизе.
Понимание процессов естественного разложения может дать информацию о времени наступления смерти, о длительности пребывания тела в различных условиях и даже о том, переносили его после смерти или нет.
Эти данные также могут пролить свет на личность погибшего. Вместе с генетическими данными и анализами останков эта информация может быть использована в ходе расследований нераскрытых преступлений.
А как насчет этики?
Некоторые могут расценивать такие исследования как шокирующие, но доктор Киммерли говорит, что ее это не волнует.
«Как профессионал и ученый ты учишься дистанцироваться», — говорит она, имея в виду табу, окружающие тему смерти.
«Мы часто принимаем участие в расследовании убийств, — продолжает доктор. — Самое ужасное — увидеть, что человек способен сделать с другим человеком».
Бывали случаи, когда доктору Киммерли и ее коллегам приходилось говорить с семьями, которые потеряли своих детей 20 или 30 лет назад и до сих пор ищут их останки.
По ее словам, эта работа нужна уже потому, что в США только с 1980 года остаются нераскрытыми почти 250 000 убийств.
С момента открытия в октябре 2017 года «ферма» получила 50 тел доноров, еще 180 человек завещали заведению свои тела после смерти. Преимущественно речь идет о пожилых людях, которые готовятся к смерти.
«Ферма» не принимает такие завещания от больных инфекционными болезнями, которые могут заразить исследователей, изучающих тела.
Но стоит отметить, что не все исследователи уверены в необходимости и целесообразности создания таких полигонов.
Подобные заведения дают науке ценную информацию, но есть и те у кого есть сомнения на этот счет.
«Есть определенные проблемы с такими полигонами под открытым небом», — говорит Патрик Рэндольф-Квинни, эксперт в области криминальной антропологии в Университете центрального Ланкашира, что в Великобритании.
Хотя в целом ученый поддерживает исследования, проводимые на таких полигонах, вместе с тем он указывает на их несовершенство.
«Есть много меняющихся величин, которые невозможно контролировать. И можно наблюдать за тем, как это приводит к трудностям в интерпретации данных», — отмечает ученый.
По его мнению, сейчас перед специалистами в этой области стоит непростая задача — перейти от описательного сбора данных к их систематизации и стандартизации. Это поможет использовать их в научных целях.
В то же время антрополог и анатом Сью Блэк из Университета Ланкастера к исследованиям, проводимым на полигоне, настроена критически. Она говорит, что сомневается в их ценности из-за небольших объемов получаемых данных и огромного разброса результатов.
Но есть и этическая сторона вопроса.
«Для меня этот подход неприемлем, — писала Блэк в своей книге 2018 года » Все, что остается «. — И мое неприятие усиливается, когда меня приглашают посетить такое место так, будто это какая-то туристическая достопримечательность».
Но доктор Киммерле убеждена, что такие полигоны все же есть будущее: об этом свидетельствует, в частности, открытие новых лабораторий в разных странах.
«Любой, кто понимает, чем мы здесь занимаемся, а также знает о практическом применении полученных знаний, не сомневается в том, насколько они нужны», — говорит Эйрин Киммерле.
Благодарим Карлос Серрано BBC News