По заявлению НАСА, крупнейший астероид, который, по прогнозам, пролетит мимо Земли в этом году, будет наиболее близок к планете на следующей неделе, прежде чем его снова выбросит в космос. Хотя межпланетный нарушитель не подойдет ближе, чем на 2 миллиона километров (1,25 миллиона миль) от Земли, он предоставит астрономам научную возможность. Отметим, что во время своего сближения астероид 2001 FO32 пройдет со скоростью около 124 000 км / ч — быстрее, чем скорость, с которой большинство астероидов встречаются с Землей.
Астероид, названный 2001 FO32, приблизится к Земле 21 марта на расстояние, которое в пять с четвертью раз больше расстояния от Земли до Луны. По заявлению НАСА, угрозы столкновения с нашей планетой сейчас или в ближайшие столетия нет. Однако, поскольку расстояние с точки зрения астрономии близко, глыба была названа «потенциально опасным астероидом».
Потенциально опасный астероид — это астероид, орбита которого приближается к Земле более чем на 0,05 а.е. (около 7,5 миллионов км) и чья яркость подразумевает размер порядка 100 м в поперечнике или более. Такие объекты имели бы разрушительные последствия, если бы они столкнулись с Землей.
На момент написания статьи Международный астрономический союз перечисляет в общей сложности 1489 потенциально опасных астероидов. Это не означает, что все эти объекты в конечном итоге столкнутся с Землей, просто у них есть потенциал для этого.
Хотя непосредственной опасности для нас нет, такие астероиды, которые достаточно велики, чтобы вызвать серьезные разрушения, особенно в густонаселенных районах, падают на Землю в среднем каждые 200–300 лет.
«Мы очень точно знаем орбитальный путь FO32 2001 года вокруг Солнца, поскольку он был обнаружен 20 лет назад и с тех пор отслеживается, — сказал Пол Чодас, директор Центра изучения околоземных объектов (CNEOS), которым руководит Лаборатория реактивного движения НАСА. — Нет никаких шансов, что астероид приблизится к Земле ближе, чем на 1,25 миллиона миль».
Во время своего приближения 2001 FO32 будет проходить со скоростью около 124 000 км / ч (77 000 миль в час) — быстрее, чем скорость, с которой большинство астероидов встречаются с Землей.
Причина необычайно быстрого и близкого сближения астероида заключается в его сильно наклоненной и вытянутой (или эксцентрической) орбите вокруг Солнца — орбите, наклоненной на 39 ° к плоскости орбиты Земли. По этой орбите астероид находится ближе к Солнцу, чем Меркурий в его ближайшей точке, и вдвое дальше от Солнца, чем Марс в его наиболее удаленной точке.
По мере того, как астероид совершает путешествие по внутренней Солнечной системе, он набирает скорость, как скейтбордист, скатывающийся по рампе, а затем замедляется после того, как его отбросило обратно в глубокий космос и повернуло обратно к Солнцу. Он совершает один оборот каждые 810 дней.
Астероид, ширина которого составляет от 440 до 680 метров, не приблизится к Земле снова до 2052 года.