Всем известен сюжет чудесной повести-сказки французского писателя Антуана де Сент-Экзюпери (1900—1944) — «Маленький принц», основанной на встрече лётчика, потерпевшего аварию в пустыне, с Маленьким принцем. Принц прилетел с совсем маленькой планеты, «размером с небольшой дом», где цветёт его любимая роза. Автор замечает, что планета попала в каталог астероидов под номером В-612.
Вряд ли Сент-Экзюпери, создавая свою повесть, знал, что астероид под номером 612 уже известен. Ещё в 1906 году его зарегистрировал немецкий астроном Аугуст Копфф и кроме номера дал ему имя Вероника — в честь кого, осталось неизвестным. Но Копфф почти все открытые им астероиды (а их было 68) называл женскими именами.
Несколько лет назад профессор Люблянского университета (Словения) Янез Стрнад решил прикинуть, каковы были условия жизни сказочного персонажа на его планетке. Он принял, что планета «размером с небольшой дом» могла иметь поперечник порядка 64 метров. Тогда, если считать, что это не углеродистый астероид, плотность которого бывает очень невелика, а действительно маленькая планета, то ребёнок, весящий на Земле 30 кг (что нормально для восьмилетнего мальчика), на такой планете весил бы около 0,3 г. Атмосферы на подобном слабо притягивающем небесном теле, конечно же, быть не могло. Не могла там расти и роза. Если бы Маленький принц в своих передвижениях по планетке превысил скорость 80 мм в секунду, то вышел бы на орбиту вокруг своего астероида и стал его спутником. А если бы принц разбежался до 11 см в секунду, то совсем оторвался бы от своего обиталища и стал бы одним из спутников Солнца. Чтобы выйти из сложной ситуации, надо либо привязать себя к планете тросом, либо создать вокруг неё доста- точно прочную оболочку. Тогда можно было бы и обзавестись атмосферой. Но роза в полной темноте, созданной сплошной обо- лочкой, вскоре погибла бы. Зато её участь разделили бы и зловредные сорняки, которых хозяину планетки приходилось постоянно выпалывать, чтобы они не заглушили розу. Что же касается полётов на другие планеты (Маленький принц посетил ещё несколько соседних астероидов, а потом и Землю, где встретился с автором сказки), то пребывание на астероидах не породило бы непривычных для него проблем. Однако на Земле с её силой тяжести принц чувствовал бы себя крайне неуютно.
Кстати, реальный астероид 612 много крупнее сказочного — поперечник его около 35—38 км.
Поскольку журнал, где опубликована статья, посвящён преподаванию физики, главным образом в средней школе, автор завершает свою статью выводом: рассмотрение этой сказки на уроке астрономии либо физики и выполнение некоторых несложных расчётов окажется интересным и полезным для школьников. Да и на уроке биологии есть о чём поговорить в связи с розой Маленького принца.