16 июня 1911 года в Нью-Йорке была основана компания Computing-Tabulating-Recording Company (CTR), в 1924-м переименованная в IBM. В 1950-х компания получила еще одно название, правда, неофициальное — Big Blue, за дресс-код сотрудников синего цвета. В 1972 году был представлен обновлённый логотип компании, буквы из синих полосок, используемый до настоящего времени. IBM стала одним из крупнейших в мире производителей и поставщиков аппаратного и программного обеспечения, а также IТ-сервисов и консалтинговых услуг. Вместо производства «железа» IBM теперь стремится стать мировым лидером в сфере информационной безопасности, постоянно расширяя своё подразделение IBM Internet Security Systems (ISS).
В 1880-х годах появились технологии, которые в конечном итоге составили ядро International Business Machines (IBM). Юлиус Э. Питрап запатентовал вычислительные весы (computing scale) в 1885 году; Александр Дей изобрел циферблатный рекордер (dial recorder) в 1888-м; Герман Холлерит (1860–1929) запатентовал электрическую машину для вычисления результатов; и Уиллард Банди изобрел часы, чтобы записывать время прибытия и убытия рабочего на бумажной ленте в 1889 году.
16 июня 1911 года их четыре компании были объединены в штате Нью-Йорк Чарльзом Ранлеттом Флинтом, образовав пятую, «Вычислительно-Табуляторно-Записывающую компанию» (CTR), базирующаяся в Эндикотте, Нью-Йорк. В пяти компаниях было 1300 сотрудников, а офисы и заводы расположены в Эндикотте и Бингемтоне, Нью-Йорк; Дейтоне, Огайо; Детройте, Мичиган; Вашингтоне и Торонто.
Они производили оборудование для продажи и аренды, начиная от торговых весов и промышленных регистраторов времени, мясных и сырных ножей до табуляторов и перфокарт. Томас Дж. Уотсон-старший, уволенный из Национальной кассовой (National Cash Register) компании Джоном Генри Паттерсоном, обратился к Флинту, и в 1914 году ему предложили должность в CTR. Уотсон присоединился к CTR в качестве генерального директора, а затем, 11 месяцев спустя, был назначен президентом, когда были разрешены судебные дела, касающиеся его работы в NCR.
Узнав о новаторских методах ведения бизнеса Паттерсона, Уотсон приступил к нанесению печати NCR на компании CTR. Он реализовал правила продаж, «щедрые стимулы к продажам, сосредоточение внимания на обслуживании клиентов, упор на ухоженных, одетых в темные костюмы продавцов и с евангельским рвением внушал компании гордость и преданность каждому работнику». Его любимое односложное кредо «Think» («Думай») стал мантрой для сотрудников каждой компании. В течение первых четырех лет Уотсона выручка достигла 9 миллионов долларов (что сегодня составляет 133 миллиона долларов), а операции компании расширились на Европу, Южную Америку, Азию и Австралию. Уотсону никогда не нравилось неуклюжее написанное через дефис название «Computing-Tabulating-Recording Company», и 14 февраля 1924 г. он решил заменить его более вместительным названием «International Business Machines». К 1933 году большинство дочерних компаний были объединены в одну компанию IBM.
В 1943 году началась история компьютеров IBM: был создан «Марк I» массой около 4,5 тонны. Но уже в 1952 году появился первый большой компьютер, работавший на лампах.
Сын Томаса Уотсона Томас Уотсон-младший сменил отца на посту главы IBM в 1956 году, ознаменовав начало эры персональных компьютеров – компьютеров для жизни. Под его руководством доходы компании выросли до 8 млрд долларов, а число сотрудников — до 270 тыс. человек.
В 1959 году появились первые компьютеры IBM на транзисторах, достигшие такого уровня надёжности и быстродействия, при котором ВВС США сочли возможным использовать их в системе раннего оповещения ПВО. Чуть раньше, в 1957 году, IBM ввела в обиход язык FORTRAN («FORmula TRANslation»), применявшийся для научных вычислений и ставший одним из основных источников «проблемы 2000 года».
В 1964 году было представлено семейство IBM System/360: это стали первые универсальные компьютеры, первое спроектированное семейство компьютеров, первые компьютеры с байтовой адресацией памяти и т. д. Совместимые с System/360 компьютеры IBM System z выпускаются до сих пор: это абсолютный рекорд совместимости. В 1971 году компания представила гибкий диск для хранения данных, тот самый floppy.
1981 год прочно вошёл в историю человечества как год появления персонального компьютера «IBM PC». 640 килобайт оперативной памяти и одного или двух флоппи-дисководов вполне хватало, чтобы исполнять операционную систему DOS, предложенную небольшой в то время компанией Microsoft, и некоторое количество приложений. Наряду с DOS предлагались модели на ОС CP/M-86 и UCSD Pascal P-system, но эти системы не выжили, так как Microsoft предоставила уникальное для того времени предложение: приобрести за единовременную выплату лицензию на поставку программного обеспечения на неограниченное количество компьютеров, что существенно понизило цену конфигурации c MS-DOS, чем привлекло большое количество покупателей и, соответственно, принесло широкую известность Microsoft.
Примечательно, что этой машине руководство компании поначалу совершенно не придавало значения: разработкой занималась группа всего в 4 человека (под руководством Филиппа Дональда Эстриджа). Имело самые заметные последствия то, что, вопреки своим жёстким принципам охраны интеллектуальной собственности, IBM не запатентовала ни DOS (с интерпретатором языка BASIC), ни ещё одно революционное изобретение разработчиков — BIOS. В результате более прозорливые сторонние разработчики, пользуясь опубликованными спецификациями, наделали клонов IBM PC, что привело ко взрывному росту рынка, но бо́льшая доля (при значительном объёме) была для IBM потеряна. В 1986 году IBM уступила первое место по продажам на ею же самой порождённом рынке персональных компьютеров.
В 1990 году была предпринята попытка перехватить инициативу на рынке персональных компьютеров выпуском компьютеров серии PS/2 с операционной системой OS/2, не совместимых ни аппаратно, ни программно с PC и DOS. В машинах были применены прогрессивные технологии, например, шина Micro-Channel (намного превосходила применявшуюся тогда в РС шину ISA, а шина PCI появилась только в 1991 году). Серия PS/2 не получила широкого признания на рынке, и вскоре её выпуск был свёрнут. Однако, разъёмы для клавиатур и мышей на основе штекера Mini-DIN, названные портами PS/2, до сих пор широко применяются и в PC.
В рамках данной серии планировался выпуск операционной системы OS/2 Warp V3.0, изначально создававшейся непосредственно с Microsoft, но IBM по-прежнему опиралась на рынок мэйнфреймов, что привело к отставанию в разработке данного проекта. В результате Microsoft переключилась на разработку Windows, а серия компьютеров под OS/2 вышла на рынок позднее запланированного срока и, несмотря на массированную рекламную кампанию и весьма хорошие характеристики, проект не смог удержаться на рынке.
Уже в 1990-х годах в бизнесе IBM всё отчётливее стало прослеживаться стремление сместить фокус бизнеса в сторону поставки услуг, в первую очередь, консалтинга. Наиболее ярко это проявилось в 2002 году, когда «голубой гигант» приобрёл консалтинговое подразделение аудиторской компании PricewaterhouseCoopers за 3,5 млрд долл. В настоящее время этот бизнес, влившийся в подразделение IBM Global Services, является самым доходным в структуре IBM, приносящим больше половины дохода компании.
10 февраля 1996 года в Филадельфии Гарри Каспаров впервые сыграл с шахматным компьютером IBM Deep Blue.
В 2005 году компания продала свой бизнес по производству персональных компьютеров китайской технологической компании Lenovo, а в 2009 году она приобрела компанию по производству программного обеспечения SPSS Inc. Позже в том же году программа IBM по суперкомпьютерам Blue Gene была удостоена Национальной медали за технологии и инновациям президента США Барака Обамы. В 2011 году IBM привлекла внимание всего мира своей программой искусственного интеллекта Watson, которая была представлена на Jeopardy! — где выиграла у чемпионов игрового шоу Кена Дженнингса и Брэда Раттера.
В том же году 16 июня компания отметила свое 100-летие. В 2012 году IBM объявила о согласии на покупку Kenexa, а через год она также приобрела SoftLayer Technologies, службу веб-хостинга, за сделку на сумму около 2 миллиардов долларов.
В 2014 году IBM объявила, что продаст подразделение серверов x86 компании Lenovo за 2,1 миллиарда долларов. Также в том же году IBM объявила о нескольких крупных партнерских отношениях с другими компаниями, включая Apple Inc., Twitter, Facebook, Tencent, Cisco, UnderArmour, Box, Microsoft, VMware, CSC, Macy’s, Sesame Workshop, материнскую компанию Sesame Street, и Salesforce.com.
В 2015 году IBM объявила о трех крупных приобретениях: Merge Healthcare за 1 миллиард долларов, поставщик хранилищ данных Cleversafe и все цифровые активы от Weather Company, включая Weather.com и мобильное приложение Weather Channel. В том же году сотрудники IBM создали мультфильм «Мальчик и его атом», который стал первым фильмом, рассказывающим историю с помощью реальных молекул. Он вошел в Книгу рекордов Гиннеса как фильм с самыми маленькими в мире кадрами. Способность перемещать отдельные атомы — мельчайшие частицы любого элемента во Вселенной — имеет решающее значение для исследований IBM в области атомной памяти, но даже нанофизикам нужно немного повеселиться! Для создания мультика исследователи IBM использовали сканирующий туннельный микроскоп для перемещения тысяч молекул монооксида углерода (два атома в ней расположены друг над другом), стремясь сделать фильм настолько маленьким, что его можно будет увидеть только при увеличении в 100 миллионов раз.
В 2016 году IBM приобрела сервис видеоконференцсвязи Ustream и создала новое подразделение облачного видео. В апреле 2016 года квартальные продажи достигли 14-летнего минимума. В следующем месяце Groupon подала в суд на IBM, обвинив ее в нарушении патентных прав, через два месяца после того, как IBM обвинила Groupon в нарушении патентных прав в отдельном судебном процессе.
В 2015 году IBM купила цифровую часть «The Weather Company»; а в октябре 2018 года объявила о своем намерении приобрести «Red Hat» за 34 миллиарда долларов, которое было реализовано 9 июля 2019 года.
В 2021 году компания IBM выделила подразделение, специализирующееся Managed Infrastructure Services, управляемых инфраструктурных услугах, в отдельную публичную компанию с годовой выручкой в $19 млрд, и сосредоточилась на новых возможностях гибридных облачных приложений и искусственного интеллекта.
Читайте также нашу статью «Изобретение, которое изменило мир: к чему идёт развитие транзисторов?», где на этот вопрос отвечает почётный профессор Технологического института Нью-Джерси, выпускник физфака Одесского университета им. Мечникова Леонид Цыбесков, который уже 10 лет он заведует департаментом электронной и компьютерной инженерии в Ньюаркском колледже