Как растительность сумела выжить в Чернобыле?

Чернобыль стал иллюстрацией слова “катастрофа”. Авария на Чернобыльской АЭС превратила обитаемую область в город-призрак. Благодаря вышедшему драматическому сериалу “Чернобыль”, в последний месяц о событиях 1986 года говорят особенно активно. В этом есть немало плюсов.

“Зона отчуждения” площадью 2600 кв. км. не настолько необитаема, насколько может показаться из названия. В леса, окружающие руины АЭС, уже давно вернулись волки, медведи и кабаны.

Что же касается “зелени”, большая часть растительности, за исключением самых уязвимых видов, изначально не пострадала. Да и в самые зараженные зоны растения вернулись уже через три года после катастрофы.

Количество излучения, полученное растительностью в самой зараженной зоне, в разы превышает количество, способное убить людей и других млекопитающих. Как же растения смогли пережить атомную катастрофу?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно для начала разобраться, как излучение ядерных реакторов влияет на живые клетки. Радиоактивный материал Чернобыльской АЭС “нестабилен”, потому что он постоянно излучает высокоэнергичные частицы и волны, разрушающие структуры клетки и производящие реактивные химические соединения, которые нарушают работу клетки.

Клетка способна восстановить большинство своих составляющих. Исключением является ДНК. При высоких дозах радиации ДНК искажается, и клетки гибнут очень быстро. Низкие дозы радиации вызывают менее заметные изменения — мутации, из-за которых нарушаются функции клетки. Клетка может стать раковой, начать бесконтрольно делиться и заразить весь организм.

Для животных такие изменения фатальны, потому что их клетки и системы чрезвычайно специализированы. У каждой клетки и органа есть своя конкретная задача. Для поддержания жизни существа все составляющие должны работать идеально.

Растения же в этом плане более податливы. Они не могут запросто мигрировать в новые края, поэтому им приходится подстраиваться под существующие условия. Да и нет у них настолько отлаженной структуры, как у животных. Растения “придумывают” ее на ходу.

То, насколько длинными будут корни и насколько высоким будет ствол, зависит от химического баланса в остальных частях растения и происходящего во “всемирной сети деревьев” (wood wide web), а также от количества света, температуры, воды и наличия питательных веществ.

Самое главное, что в отличие от клеток животных, клетки растений способны создавать новые клетки любого типа. Собственно, именно поэтому можно добиться появления корней у листика или веточки растения.

Все это ведет к тому, что растениям намного проще заменять мертвые клетки и ткани, не зависимо от причины повреждения, будь то когти животного или радиация.

Конечно, излучение и другие нарушения ДНК могут вызвать у растения образование опухолей. Но мутировавшие клетки обычно не имеют возможности распространиться по всему организму из-за прочных, взаимосвязных стенок внутри растения. Даже если опухоли образуются, они в большинстве случаев не фатальны, так как растение просто находит пути обхода зараженной ткани.

Любопытно, что помимо общей устойчивости к излучению, некоторые растения в зоне отчуждения, судя по всему, воспользовались дополнительными механизмами защиты ДНК. Растения меняли химию и даже “включали” системы “починки” ДНК, если одной лишь химической защиты было недостаточно.

В далеком прошлом уровень естественной радиации на поверхности Земли был намного выше того, что есть сейчас. А ведь именно в те времена развивались первые растения. Возможно, растительность зоны отчуждения пользуется опытом далеких предков.

Сегодня природа вокруг Чернобыля процветает. Популяции многих видов растений и животных даже превышают по количеству показатели численности до катастрофы.

Радиация, конечно, способна убить растительность или, по крайней мере, сократить продолжительность жизни отдельных растений и животных. Но при обилии необходимых ресурсов природа быстро восстанавливается. В пышных лесах начинает кишеть жизнь.

Важно признать, что негативные последствия аварии на Чернобыльской АЭС были менее значительны, чем позитивные последствия ухода людей. Сегодня зона отчуждения — это, по сути, один из самых процветающих заповедников Европы. Экосистемы тут поддерживают жизнь большего числа растений и существ, пусть и продолжительность жизни отдельных особей порой короче. 

В некотором смысле катастрофа в Чернобыле открывает нам глаза на истинный масштаб нашего влияния на планету. Какой бы ужасной не была авария на АЭС, она оказалась намного менее разрушительной, чем человечество.

— Материал написан по статье Стюарта Томпсона, профессора Биохимии растений из Вестминстерского университета.