«SLS уйдет»: Болден сказал вслух то, о чем другие предпочитают молчать

Чарльз Болден – бывший астронавт NASA, четырежды летавший в космос, дважды командиром шаттла, – с середины 2009 по начало 2017 года работал администратором NASA. В течение этого времени он руководил созданием и начальной разработкой сверхтяжелой ракеты агентства Space Launch System (SLS).

Некоторые руководители NASA, как, например, тогдашний заместитель администратора Лори Гарвер, опасались чрезмерной стоимости SLS (в разработку этой ракеты-носителя, основанной на существующих технологиях, было вложено около $20 млрд). Несмотря на это, Болден оставался защитником гигантской ракеты, называя ее опорой планов агентства отправить людей за пределы низкой околоземной орбиты, возможно, на Луну или Марс. Он также отвергал усилия коммерческих космических компаний по созданию сопоставимых технологий.

Когда я в 2014 году брал интервью у Болдена в Космическом центре NASA имени Джонсона, то спросил, почему NASA так много инвестирует в ракету SLS, в то время как SpaceX использует свои собственные средства для разработки более дешевой ракеты Falcon Heavy. Он ответил: «Давайте снова скажем очень откровенно. У нас нет коммерчески доступной тяжелой ракеты-носителя. Возможно, когда-нибудь появится Falcon Heavy. В данный момент она находится на чертежной доске. SLS реальна».

Два года спустя, в 2016 году, Болден сказал, что всё еще не верит, что коммерческие компании справятся с этой задачей: «Если говорить о ракетах-носителях, мы считаем: наша ответственность перед нацией [заключается] в том, чтобы заботиться о таких вещах, которые обычные люди не смогут сделать или не хотят делать, – например, о больших ракетах-носителях. Прямо сейчас я не являюсь большим поклонником коммерческих инвестиций в большие ракеты-носители».

Многое изменилось с того времени. В феврале 2018 года SpaceX впервые запустила ракету Falcon Heavy. После этого она летала еще дважды и будет играть важную роль в будущих планах NASA. Между тем, запуск ракеты SLS, первоначально запланированный на 2017 год, теперь отложен как минимум до конца 2021 года.

И теперь Болден, похоже, другого мнения. В интервью американскому изданию Politico, опубликованному 11 сентября 2020 года в информационном бюллетене Space Newsletter, Болдена спросили, что может произойти в следующие четыре года.

«SLS уйдет, – сказал он. – Она может уйти во время администрации Байдена или следующей администрации Трампа… потому что в какой-то момент коммерческие структуры наверстают упущенное. Они действительно собираются построить тяжелую ракету-носитель наподобие SLS, которую они смогут запускать по гораздо более низкой цене, чем NASA сможет запускать SLS. Просто потому, что так и будет».

Болден остается популярным и влиятельным голосом в космическом сообществе США, но он больше не имеет прямого права голоса в космической политике США. Он также может свободно высказывать свое мнение – возможно, потому, что ему больше не нужно держать ответ перед Конгрессом США за бюджеты NASA. В любом случае, его комментарии отражают общее мнение космического сообщества США (по крайней мере, исключая традиционных подрядчиков NASA, компаний Boeing и Northrop Grumman, которые получают прямую выгоду от разработки SLS), что от ракеты SLS в конце концов откажутся.

Да, Falcon Heavy не так эффективна, как SLS, но ее успех ясно продемонстрировал, что частные компании могут создавать большие и мощные ракеты. Более того, не только SpaceX, но и Blue Origin, разрабатывая свой носитель New Glenn, стремится создавать ракеты большой грузоподъемности на частные средства. И хотя Илон Маск из SpaceX и Джефф Безос из Blue Origin являются конкурентами, они сходятся на том, что ракеты должны иметь возможность повторного использования, чтобы быть жизнеспособными. Запуск SLS будет стоить около $2 млрд, и ее полет завершится падением в океан.

Если вам интересно, что сторонники коммерческой космической деятельности в США действительно думают о сверхдорогой одноразовой ракете SLS, – вот мнение одного из руководителей newspace-компании:

«Если бы Санта-Клаус прибыл и сказал: «У меня хорошие новости. Она теперь работает, и вы можете запустить ее завтра. Всё готово. Вы стартуете завтра»… Она по-прежнему не приведет нас на Луну. Даже если они достигнут всего, к чему стремятся, она всё равно не доставит людей на Луну. Она определенно не приведет к базе на Луне и абсолютно не приведет к людям на Марсе».

Когда Конгресс США в 2010 году одобрил ракету Space Launch System и поручил NASA построить ее, конгрессмены сделали две ставки. Во-первых, что newspace-компании (SpaceX) потерпят неудачу. Тогда это звучало разумно, потому что полет большинства ракет, которые попыталась запустить в космос SpaceX, завершился аварией. Во-вторых, они сделали ставку на то, что традиционные компании (Boeing) будут лучше строить большие ракеты.

Конгрессмены США, благословившие SLS (всё началось с сенатора от Флориды Билла Нельсона [в январе 1986 года, будучи членом Палаты представителей Конгресса США, совершил космический полет в качестве специалиста по полезной нагрузке в экипаже Columbia STS-61C — КДК] и сенатора от Техаса Кей Бейли Хатчисона, а вскоре к ним присоединился сенатор от Алабамы Ричард Шелби), проиграли обе эти ставки. И сейчас NASA строит большую одноразовую ракету, которая обошлась налогоплательщикам США в десятки миллиардов долларов. Конгресс остается неизменным как в выделении бюджетов на SLS, так и в публичных заявлениях о ее поддержке. Однако с каждым полетом новых ракет ему всё труднее поддерживать этот столп.

По иронии судьбы, NASA и главный подрядчик SLS компания Boeing больше не конкурируют с Falcon Heavy. SpaceX уже победила их два с половиной года назад. Теперь NASA конкурирует со следующей ракетой SpaceX – Super Heavy, которая выведет на орбиту Starship. SpaceX еще не построила ни одного сегмента своей сверхтяжелой ракеты (больше по размерам, чем SLS, более мощной, значительно дешевле и многоразовой), но вполне возможно, что Starship совершит свой первый орбитальный полет в 2021 году раньше, чем SLS, разработка которой началась десять лет назад.

———-
Оригинал статьи
Перевод: КДК