War, или Battle of the currents на рубеже 1880-90-х годов почему-то в общеобразовательном курсе изучается слабее, чем война Алой и Белой розы, но тем не менее, значимость её исхода в разы большая. И состоялся он, фактически, не так давно: последняя система постоянного тока в Нью-Йорке была отключена в 2007 году. Так была закреплена победа Николы Теслы над Томасом Эдисоном.
Промышленная «война токов» в Соединённых Штатах Америки определила облик всей нашей нынешней цивилизации. Мир 1880-го года освещался огнём, механизмы приводились в движение паром или приложением силы. Известный изобретатель Томас Эдисон совершил ряд прорывных открытий, среди которых постоянный ток и изобретение лампы накаливания. Но пока он встречается с инвесторами, инженер Джордж Вестингауз, сколотивший состояние на патенте тормозов для поездов, видит больше преимуществ в использовании переменного тока, разумность которого доказывает и талантливый сербский эмигрант Никола Тесла.
Ему, кстати, недавно отказал в повышении зарплаты Эдисон, в компании которого Тесла проработал целый год простым инженером, значительно при этом повысив эффективность бизнеса. Таким образом, в 1885 году заносчивый и недальновидный бизнесмен Томас Эдисон (это он основал сегодняшнего гиганта General Electrics) теряет ценного сотрудника, основательно, в отличие от многих американцев, знавшего физику и математику. Его талант удалось привлечь на свою сторону Вестингаузу.
В чём были проблемы с постоянным током? Он не позволял передавать потребителю большие мощности на значительные расстояния. Эдисон уже убедился в этом, в 1882 году запустив первые электростанцию в Лондоне и Манхэттене. К 1887 году в США существовало более сотни электростанций постоянного тока, работавших на трёхпроводной системе Эдисона. Но потребители электроэнергии должны быть расположены на расстоянии, не превышающем 1,5 км от электростанции. Ориентир на постоянный ток не позволял построить мощную электростанцию, снабжающую целый регион: при увеличении расстояния повышалось суммарное электрическое сопротивление проводов, а также росли потери на их нагрев. Снизить потери можно было либо снижая сопротивление проводов, то есть изготавливая их из другого материала или делая более толстыми, либо повышая напряжение. Но поскольку эффективных способов изменять напряжение постоянного тока в те времена не существовало, в электростанциях Эдисона использовалось напряжение, близкое к потребительскому — от 100 до 200 В.
Напряжение же переменного тока легко изменялось с помощью трансформаторов, что давало возможность передачи тока по высоковольтным магистралям на сотни километров, предоставляя потребителю электроэнергию через понижающие трансформаторные подстанции.
В 1881 году Люсьен Голар (Франция) и Джон Гиббс (Великобритания) демонстрируют первый трансформатор, пригодный для работы на высоких мощностях. В 1885-м Вестингауз покупает несколько трансформаторов Голара-Гиббса и генератор переменного тока производства Siemens & Halske, и начинает эксперименты. Через год в Грейт-Баррингтоне, Массачусетс, начала работу первая 500-вольтовая ГЭС переменного тока.
В 1888 году Никола Тесла изобрёл асинхронный электродвигатель, что ещё больше склонило чашу весов на сторону Вестингауза. Борьба токов становилась с каждым годом все более ожесточенной. За Эдисоном стояли деньги «короля банкиров» Дж. П. Моргана, и он не гнушался прибегать к приёмам недобросовестной конкуренции, ведь переход на переменный ток должен был стать финансовым поражением Эдисона, который зарабатывал немалую часть денег на патентных отчислениях.
Эдисон подал в суд за нарушение более десятка патентов, но решение суда было не в его пользу. Тогда Эдисон занялся чёрным пиаром: публично демонстрируя убийства животных переменным током, он рекламировал «безопасное» постоянное напряжение и предостерегал от «опасного» переменного. Примерно в это же время некто Поуп был убит трансформатором с повреждённой изоляцией, стоявшим у него в подвале, и это происшествие широко освещалось прессой. Наконец, в 1887 году финансируемый Эдисоном инженер Гарольд Браун предложил идею убивать преступников электричеством — разумеется, «опасным» переменным, а не «безопасным» постоянным.
Вестингауз, ярый противник использования электричества для казни, отказался поставлять генераторы переменного тока для этой цели (добывать их пришлось окольными путями) и даже нанял адвокатов приговорённому к казни на электрическом стуле Кеммлеру, который убил свою сожительницу топором. Адвокаты требовали отменить приговор как противоречащий конституции США, запрещающей «жестокие и необычные наказания». Несмотря на их старания, в 1890 году произошла первая казнь на электрическом стуле. Эдисон подкупил газетчика, и на следующий день в газете появилась статья «Вестингауз казнил Кеммлера». Казнь выглядела настолько ужасно, что Вестингауз ответил на это однозначно: «Топором бы у них вышло лучше».
В 1893 году Вестингауз и Тесла выиграли заказ на освещение Чикагской ярмарки 200 тысячами электрических лампочек. В 1896 году компания Вестингауза выиграла тендер на строительство крупнейшей на ту пору электростанции на Ниагарском водопаде, мощности которого, как сказал Тесла «хватит на все США».
А вот что говорил он 12 января 1897 года в своём обращении по случаю празднования годовщины ввода в строй Ниагарской ГЭС в «Элликотт-клубе», Буффало: «Не важно, что мы намерены предпринять, не важно, на что мы обратим наши усилия, мы зависим от энергии. Наши экономисты могут предлагать более экономичные системы управления и использования ресурсов, наши законодатели могут создавать более мудрые законы и уставы, всё это не очень важно, всё это – временные меры. Если мы хотим бороться с бедностью и нищетой, если мы хотим дать достойному гражданину всё, что необходимо для безопасного существования человека, мы должны создавать больше машин и больше энергии. Электрическая энергия – это оплот нашего существования, первичный источник для производства других видов энергии. При условии достаточного количества электроэнергии мы можем удовлетворить большую часть наших потребностей и обеспечить безопасное и удобное существование всем, за исключением, возможно, тех, кто является самыми злостными преступниками – добровольных лентяев.
Развитие и благосостояние городов, успех народов, прогресс всей человеческой расы определяется наличием энергии».
