Дворянин, представитель древнего аристократического рода, действительный тайный советник, сенатор – всё это Северин Потоцкий (1767-1829), который, при несогласии с политикой, проводимой властями Российской империи, умудрился стать лучшим из всех попечителей учебных округов.
Северин происходил из старшей ветви графов Потоцких герба Пилава и был сыном коронного кравчего Юзефа Потоцкого и графини Терезы Оссолинской. Образование он получил в Женеве и Лозанне, а с 1793 года жил в Петербурге, где близко сошёлся с цесаревичем Александром Павловичем, будущим императором. Он стал камергером при наследнике, но уже в 1799 году был отстранён от должности в связи с несогласием с политикой, проводимой Павлом I.
В царствование Александра I Потоцкий был произведен в тайные советники с повелением присутствовать в третьем департаменте Правительствующего Сената. В 1802 году он назначен членом комиссии училищ Министерства народного образования. 4 октября 1802 года ему было предложено министром народного просвещения заняться, совместно с князем Чарторыским, «соображением всего, касающегося Виленского университета», и граф, руководствуясь данными действовавшей в Польше Эдукационной комиссии, внёс в устав университетанесколько существенных изменений.
После того, как 24 января 1803 года вышло постановление об учреждении учебных округов, граф Северин Потоцкий стал попечителем Харьковского округа, в который входили такие губернии: Слободско-Украинская, Орловская, Воронежская, Курская, Черниговская, Полтавская, Николаевская, Таврическая, Екатеринославская, плюс земли Донских и Черноморских казаков.
Занятый устройством Харьковского университета, Потоцкий, находясь за границей, занимался вызовом для своего детища профессоров-иностранцев и знакомился для этой цели с разными учёными (в том числе с Гёте), так что всем первоначальным составом своих преподавателей университет всецело обязан ему. Потоцкий приобретает и так называемый Кантемировский сад, на месте которого возник университетский. Попечитель заботится о быте профессоров и адъюнктов, докладывает императору, что цены на всё в Харькове выросли и наём квартир требует бОльших издержек. Католик Потоцкий не оставлял незамеченными ничьих заслуг в отношении развития университета, в том числе и православного духовенства.
На открытии университета граф произнес на латыни речь о благодетельной цели устройства народного просвещения в Российской империи и учреждения университетов. «Какое зрелище для наблюдателя преобращений, бывающих во всем мире, видеть, наконец, водворение науки в сей стране, бывшей доселе единственно созерцательницею опустошений и сражений!» — подчеркнул Северин Потоцкий.
В первый год существования Харьковского университета (1805) в нём учились 57 студентов (в 1812 году их уже было 118). Так как было замечено, что в университет поступают люди, недостаточно подготовленные, то граф устроил подготовительный класс при Главном харьковском народном училище, в котором профессора университета читали различные предметы. Он даже обратился к министру народного просвещения с предложением об истребовании из ближайших семинарий лучших учеников по числу назначенных в примерном штате университетов казенных студентов.
В 1817 году Северин Потоцкий оставил свой пост по причине несогласия с политикой в области просвещения, которую проводил новый министр образования князь Голицын.
В последние годы своей жизни Потоцкий купил Ливадию, впоследствии летнюю резиденцию царского семейства, и основал под Одессой имение Севериновка – фоторепортаж из которого наших друзей, немецкого журнала «Экспедиция», вы можете посмотреть здесь.
