Торстейн Бунде Веблен и его эффект демонстративного потребления

Книгу американского экономиста с норвежским именем The Theory of Leisure Class, An Economic Study ofInstitutions («Теория праздного класса: экономическое исследование институций») вышла аж в 1899 году, но остается удивительно актуальной и сегодня. Описанный в ней так называемый «эффект Веблена» — то, на чем держится весь лакшери-сегмент современного рынка. А всю группу представленных в нем товаров, цена которых сама по себе выступает потребительским благом, даже называют «товарами Веблена».

Парадокс Веблена – «чем дороже, тем больше спрос» — возникает при потреблении благ, недоступных для большинства обычных потребителей в связи с их высокой ценой. Такое потребление вызвано стремлением продемонстрировать исключительность индивида, который может себе позволить подобное потребление. Когда мотивом для покупки становится не объективная потребность в потреблении товара или услуги, а субъективное желание продемонстрировать свои финансовые возможности, наблюдается нарушение закона спроса: повышение цены на товар или услугу приводит не к понижению, а к повышению спроса среди определённой группы потребителей. 

О занимающем высшее положение денежном – «праздном», именно он ввел этот термин! — классе Торстейн Веблен писал так: «Этот класс также не лишён стимула к усердию и экономии, однако вторичные факторы денежного соперничества столь сильно определяют его действие, что практически подавляется всякая тенденция в этих направлениях и стимул к усердию не получает практически никакого выражения. Самым сильным из вторичных факторов соперничества, как и самым широким по масштабам воздействия, является требование воздержания от производственной деятельности. (…) Труд воспринимается как унижающий достоинство, и традиция эта отнюдь не умерла. (…) Для того, чтобы заслужить и сохранить уважение людей, недостаточно лишь обладать богатством и властью. Богатство или власть нужно сделать очевидными, ибо уважение оказывается только по представлении доказательств». 

Торнстейн Веблен родился в 1857 году в сельской местности штата Висконсин шестым ребенком в семье норвежских переселенцев. Отец его работал на фабрике, затем плотником, а затем семья приобрела ферму в Миннесоте, и все стали заниматься фермерским хозяйством. В 17 лет Торстейн поступил в колледж, который закончил экстерном, и получил место учителя в штате Мэдисон. Увы, через год учебное заведение закрылось, он оказался без работы и вернулся на ферму к отцу. Отец, видя рвение сына к философии и политэкономии, взял для него заём в банке, и он поступил в Йельский университет, который окончил с отличием в 1884 году, защитив диссертацию «Этические основания учения о воздаянии» об этике Иммануила Канта (Ethical Grounds of a Doctrine of Retribution) и получив докторскую степень. Однако в академическом мире он так и не стал своим: следующие 7 лет снова провел на отцовской ферме, переводя исландские саги, а затем хоть и получил место ассистента в Корнельском университете США, проработал там надолго. И впоследствии Торстейн Веблен вынужден был часто менять колледжи и университеты из-за своих радикальных взглядов и тяжелого характера.

Над «Теорией праздных классов» ученый начинает работать в 1895 году, будучи преподавателем Университета Чикаго (1892-1906). Основной материал для исследования он черпал из чикагской контрастной действительности того времени, в котором трущобы близко соседствовали с дворцами, а также поездки в Европу. В феврале 1899 года книга была опубликована и вызвала волну популярности и ажиотажа вокруг персоны Веблена. Летом 1904 года публикуется его вторая книга «Теория делового предпринимательства», а в 1910-м выходит «Инстинкт мастерства и уровень развития технологии производства».

В начале 1920-х годов Веблен стал одним из основателей Новой школы социальных исследований в Нью-Йорке. Редактировал «Журнал политической экономии» (Journal of Political Economy). Умер в 1929 году Калифорнии (Менло-Парк), где провел в бедности остаток жизни. Веблен критиковал рыночную экономику, в которой потребители подвергаются всевозможным видам общественного и психологического давления, вынуждающим их принимать неразумные решения – и для себя, видимо, принял решение наиболее верное.

Читайте также: «Время и с ним несогласные»