На фото обложки – оба первых президента армянской Академии наук: седобородый Иосиф Орбели, до того директор Эрмитажа, и основатель школы теоретической астрофизики в СССР Виктор Амбарцумян. Люди это были поистине колоссальные, о которых — и об их «контексте» — стоит повести рассказ.
Вообще-то, в семье Абгара Орбели выросло сразу трое видных ученых СССР: братья Рубен (1880 года рождения, Нахичевань), Левон (1882, Цахкадзор) и Иосиф (1887, Кутаиси). Их дед по маме – князь Моисей Захарович Аргутинский-Долгорукий – был героем Кавказской войны, а его дядю Иосифа в 1800 году избрали католикосом всех армян.
Профессор Рубен Орбели считается основоположником подводной археологии в СССР. Хоть изначально он и пошёл по стопам отца, получив юридическое образование в Санкт-Петербургском, Йенском и Берлинском университетах, а в 1918 году принимал участие в создании Тамбовского университета, Рубен Абгарович много занимался переводами, зная 12 языков. В том числе, он изучал архивные рукописи Леонардо да Винчи, из которых особенно его заинтересовали манускрипты, связанные с погружением велочека под воду. Ученый серьезно увлёкся техникой водолазного дела, и в 1934 году, по рекомендации выдающегося кораблестроителя академика Крылова, его пригласили работать в Экспедиции подводных работ особого назначения. Организация была создана в 1923 году для подъёма затонувших кораблей и выполнения аварийно-спасательных работ на глубине, но Орбели удалось привнести в круг ее задач ещё и «гидроархеологию», как он сам называл свою науку. Под его руководством в 1937 году были исследованы древние подводные сооружения в районе Херсонеса и Ольвии, а также на Южном Буге. В 1939 году Рубен Орбели возглавил гидроархеологические экспедиции в районе Керчи, Феодосии и Коктебеля.
Леон Орбели – генерал-полковник медицинской службы, один из создателей эволюционной физиологии, вице-президент Академии наук СССР. С первого курса Военно-медицинской академии в Санкт-Петербурге (начальником которой он стал в 1950 году) он посещал лекции Ивана Павлова и стал его любимым учеником, а уже на третьем курсе начал работать под руководством Ивана Петровича в Институте экспериментальной медицины. Леон Орбели изучал образование условных рефлексов со зрительного анализатора у собаки, за что получил степень доктора медицины.
Он проходил стажировку в лучших физиологических лабораториях Германии (у Эвальда Геринга) и Англии (у члена Лондонского королевского общества Джона Ньюпорта Ленгли), а также на Морской биологической станции в Италии. Выступал с лекциями в Бостоне (США), Лувене (Бельгия), Стокгольме (Швеция), был принят в члены Биологического общества в Париже и Всегерманской академии естествоиспытателей. Гонение на генетику, начавшееся в Советском Союзе в 1948 году, ученый встретил достойно, хотя и лишился поста вице-президента академии и руководителя её Отделения биологических наук. С 1956 года Леон Орбели трудился на посту директора новосозданного Института эволюционной физиологии.
Дочь ученого Мария Орбели стала физиком, научным сотрудником Радиевого института АН. Она изучала процесс деления урана под действием нейтронов и исследовала химическую природу радиоактивных осколков деления ядра тория. В 1948 году изобрела вместе с одесситом Борисом Джелеповым спектрометр «ритрон».
Востоковед Иосиф Орбели, названный в честь деда-священника – первый президент Академии наук Армянской ССР, а в 1934-1951 годах – также директор Эрмитажа.
Когда в конце 1920-х советское правительство приняло решение о распродаже картин из коллекции Эрмитажа для покрытия расходов на индустриализацию, Орбели, в ту пору бывший помощником директора, смог при личном обращении к Сталину отстоять многие шедевры и оставить их в стране. Репрессии по отношению к сотрудникам музея «дворянского происхождения» он также отразил, написав первым в требуемом списке своё имя. Во время войны Иосиф Орбели не покидал осажденный Ленинград, ведя работу по сохранению музейных ценностей. В 1944 году учёный участвовал в работе Чрезвычайной комиссии по установлению ущерба, нанесенного городу немецкими оккупантами, а в 1946 году выступил свидетелем на Нюрнбергском процессе.
История Академии наук Армянской ССР началась в конце тех же 1920-х, когда Иосиф Абгарович спасал картины Эрмитажа. Закавказская комиссия АН СССР начала комплексные научные исследования в Армении. В 1932 году здесь создан был филиал союзной академии, который 25 ноября 1943 года преобразовался в Академию наук Армянской ССР. Первым президентом ее стал Иосиф Орбели. В академии было 5 отделений: физико-технических и математических наук, химических наук, наук о Земле, биологических наук и общественных наук.
Поставив академию «на ноги», Орбели через три с половиной года отошёл от дел, продолжив заниматься изучением культуры древней Грузии и Армении в Институте языкознания, Институте востоковедения и Ленинградском университете. Его обязанности в АН принял на себя Виктор Амазаспович Амбарцумян, который задержался на этой должности с 1947 аж по 1993 год.
Дважды Герой Соцтруда (1968 и 1978 гг.), начинал он корреспондентом-наблюдателем Русского общества любителей мироведения в Ленинграде. Родившееся в один год с Амбарцумяном – 1908-й, — в 30-е годы это общество, взявшее себе за эмблему древнеегипетское крылатое солнце, было ликвидировано советской властью. Амбарцумян к тому времени уже закончил Ленинградский университет и трудился в аспирантуре при Пулковской обсерватории под руководством Аристарха Аполлоновича Белопольского.
В 1931 году Амбарцумян начал преподавать в Ленинградском университете первый в стране курс теоретической астрофизики, в свои 25 лет стал профессором, а год спустя основал и возглавил (до 1948) первую в СССР кафедру астрофизики. В войну научные лаборатории Ленинградского университета были эвакуированы в город Елабуга (Татарстан), и Виктор Амазаспович как проректор отправился возглавлять там исследовательский филиал. В Елабуге он создал новую теорию рассеяния света в мутной среде, основанную на предложенном им принципе инвариантности (сегодня он широко применяется и в других разделах математической физики). В 1946 году за эту телорию учёному была присуждена Сталинская премия.
Виктор Амбарцумян известен своими теориями о происхождении и эволюции звёзд и звёздных систем, а также работал в области физики звёзд и туманностей (его работа «О лучистом равновесии газовых туманностей, опубликованная в журнале Monthly Notices Британского королевского астрономического общества, признана краеугольным камнем современной теории газовых туманностей), звёздной астрономии и динамики звёздных систем, космогонии звёзд и галактик. С 1961 по 1963 год он был президентом Международного астрономического союза. Кроме того, преуспел учёный и в математике, выделившись трудами по обратным задачам спектрального анализа дифференциальных операторов.
Умер академик в 1996 году в Бюракане, где полвека назад (в 1946 году) основал Бюраканскую астрофизическую обсерваторию (и до 1988 года её возглявлял). Она известна во всем мире своими большими спектроскопическими исследованиями. Комплекс Бюраканской обсерватории построил в 1956 году архитектор Самвел Сафарян — тот же, что строил и здание армянской Академии наук. Похоронен Виктор Амазаспович около Башни Большого Телескопа (второго по величине среди стран СССР, размером 2 м 60 см).
Незадолго до смерти побывавший у него журналист Иосиф Вердиян писал: «Дважды Герой Социалистического Труда, почетный президент Национальной академии наук, иностранный член едва ли не всех академий мира получает в месяц 50 долларов. Живёт у печки, свет — по графику. Он связан с небом, но на землю не жалуется. Проживает свой мудрый век достойно, стараясь понять этот странный мир».
День рождения учёного — 18 сентября — объявлен правительством Армении Днём астрономии. А сегодня, 22 сентября, в обсерватории, которая теперь носит имя Виктора Амбарцумяна, открывают конференцию, посвященную её 75-летию: «Астрономия на перекрёстке междисциплинарных и мультидисциплинарных наук».
